Les EAU ont le 4ème PIB le plus élevé par habitant dans le monde. Le PIB est dominé par la puissance économique d’Abu Dhabi (60%), notamment par sa production d’hydrocarbures (cet émirat détient 9% des réserves mondiales de pétrole et 5% des réserves de gaz naturel de la planète, Les Emirats dans leur ensemble sont le 3ème plus grand producteur mondial de pétrole). Dubaï participe à hauteur de 26% au PIB et constitue la plate forme commerciale des Emirats, notamment avec ses infrastructures portuaires et aéroportuaires. Les principaux atouts des émirats sont la volonté de diversifier l’économie et un pouvoir d’achat élevé (même très élevé).

Le gouvernement des Émirats essaye de développer de nouveaux secteurs comme celui du tourisme, des services financiers et de l’immobilier. Dans cette optique, l’émirat de Dubaï a multiplié la création de zones franches et est devenu une plate-forme de réexportation dans la région. Il existe d’ailleurs de grands projets culturels (musées et notamment une annexe du Louvre), éducatifs (université La Sorbonne), sportifs (Formule 1). Les Emirats ont également décidé de diversifier les sources d’énergie via le lancement d’un parc de centrales nucléaires d’ici 2017 ainsi que des investissements massifs dans les énergies renouvelables avec le projet « Masdar » de 22 milliards USD.

Enfin malgré que la grande majorité des IDE soit concentrée dans les hydrocarbures, l’immobilier, les services, l’agroalimentaire sont des secteurs en pleine croissance. Ils représentent un fort potentiel d’investissement.

Le secteur public cherche aussi des investisseurs étrangers pour la modernisation de son réseau de distribution d’eau et d’électricité.